Trastornos del sueño y seguridad vial: ¿Qué impacto tienen al manejar?

¿Es un riesgo comparable al de manejar bajo los efectos del alcohol, a exceso de velocidad o con distracciones? ¿Por qué señales de alerta como bostezar repetidamente o tener dificultad para mantener los ojos abiertos no son tomadas en serio por los conductores?

La fatiga y la somnolencia al volante son factores de riesgo subestimados, pero juegan un papel clave en los accidentes viales. Según el estudio "Fatiga, Somnolencia y Trastornos del Sueño - Impacto en la Seguridad Vial", realizado a 1.002 conductores portugueses, la fatiga es responsable del 30% de los accidentes de tránsito.

Las personas con apnea del sueño sufren una fragmentación de su descanso nocturno. Sus repetidos microdespertares impiden una recuperación real, lo que genera una deuda de sueño crónica que debilita sus capacidades físicas y mentales. En la muestra del estudio, los conductores profesionales, los trabajadores por turnos y los jóvenes son especialmente vulnerables. Sus horarios irregulares y estilos de vida aumentan el riesgo de somnolencia al volante. La posición estática durante mucho tiempo también favorece la aparición del sueño, sobre todo en viajes largos y monótonos.

La fatiga tiene un impacto similar al de manejar bajo los efectos del alcohol, a exceso de velocidad o con distracciones. El estudio revela que el 29.7% de los conductores involucrados en un accidente en el último año mencionan la fatiga o la somnolencia como la causa principal.Además, el 44.9% dijo haber tenido un "casi accidente", de los cuales el 20.9% estuvo relacionado con el cansancio.

Falsas ideas para combatir la fatiga

Muchos conductores usan estrategias que no funcionan para combatir el sueño al volante. Subir el volumen de la radio (34.3%), no te despierta y puede ocultar las señales de alerta. Bajar las ventanillas o prender el aire acondicionado (40.8%), crea una ilusión temporal que desaparece en minutos. Tomar café (28.9%), ofrece una falsa sensación de seguridad, ya que su efecto es pasajero.

Entonces, ¿qué hacer si te estás durmiendo al volante?

Las medidas más efectivas siguen siendo las menos utilizadas:

• Parar para una siesta (11.2%), considerada efectiva por el 82.5% de los conductores.
• Pedirle a un pasajero que maneje (13.0%), considerada efectiva por el 86.5%.

El impacto de los trastornos del sueño al conducir

El estudio también reveló que uno de cada cinco conductores tiene un alto riesgo de sufrir apnea obstructiva del sueño, una condición que afecta la calidad del descanso y aumenta la somnolencia diurna. Además, el 10.7% de los conductores reportó tener un trastorno del sueño diagnosticado, siendo los más comunes el insomnio (53%) y la apnea del sueño (41%).

La falta de sueño afecta gravemente los reflejos. Una noche de mal descanso ralentiza el tiempo de reacción y reduce la visión periférica. Como resultado, la capacidad de anticipación disminuye enormemente.

Reducir el número de accidentes requiere un enfoque integral. Se deben combinar campañas de información, infraestructuras viales más seguras (como áreas de descanso), tecnologías que detecten la fatiga, capacitación para conductores y un mayor compromiso de las empresas en la lucha contra el cansancio en el trabajo.

Este estudio fue realizado en marzo de 2025. En colaboración con la agencia de seguridad vial portuguesa (PRP), VitalAire, la filial de Air Liquide Healthcare en Portugal, consultó a más de 1.000 conductores. Se utilizaron cuestionarios online para evaluar tanto su nivel de somnolencia como su riesgo de padecer apnea del sueño.